Stratégie d'inscription aux festivals pour cinéastes indés

Une bonne stratégie festivals de cinéma part de votre film, pas d'une liste de festivals célèbres. Décidez à quoi sert le parcours en festivals (ventes, qualification pour un prix, un public, une carte de visite pour votre prochain projet), protégez votre statut de première pour les festivals capables de servir cet objectif, fixez un budget d'inscription, soumettez par vagues réfléchies classées selon la valeur de la première et les dates limites, et décidez à l'avance quand vous arrêterez. Tout ce qui suit sert à prendre ces décisions sur papier avant de payer le moindre frais d'inscription.

Les conseils donnés ici sont généraux. Chaque festival publie ses propres règles sur l'éligibilité, le statut de première, la durée et les frais, et ces règles priment toujours. Lisez-les avant de soumettre, puis à nouveau avant d'accepter une invitation.

Décider à quoi sert le parcours

Les festivals remplissent des rôles différents, et un film a rarement besoin de tous. Soyez honnête sur celui qui compte le plus.

• Ventes ou distribution. Il vous faut des festivals où les acheteurs, les vendeurs internationaux et les programmateurs d'autres festivals sont réellement présents. Moins de festivals, plus grands, choisis avec soin.
• Qualification pour un prix. Certains festivals sont qualificatifs pour des prix comme les Academy Awards dans les catégories de courts métrages. La liste et les règles changent, alors consultez les règles actuelles de l'organisme qui décerne le prix plutôt qu'un article de blog.
• Public et communauté. Beaucoup de films, surtout les documentaires au sujet clair, trouvent leur vrai public dans des festivals spécialisés ou régionaux.
• Une carte de visite. Pour un court métrage destiné à faire financer votre prochain projet, quelques sélections respectées et les personnes que vous y rencontrez comptent plus qu'une longue liste de lauriers.

Écrivez l'objectif en haut de votre tableau de planification. Quand une inscription qui ne le sert pas vous tente, le tableau dit non à votre place.

Comprendre les niveaux de festivals sans en faire une obsession

Il n'existe pas de classement officiel, mais la plupart des cinéastes raisonnent par grandes strates.

• Grands festivals internationaux. La poignée d'événements où l'industrie se retrouve. Peu de chances, règles de première strictes, gros bénéfice en cas de sélection.
• Grands festivals nationaux et de genre. Des festivals reconnus dans un pays, ou les festivals de référence d'un genre comme le documentaire, l'animation, l'horreur ou le court métrage. Les programmateurs d'autres festivals y viennent et y repèrent des films.
• Festivals régionaux et spécialisés. Des événements plus petits avec un public local, un thème ou une communauté. Souvent chaleureux, bien organisés et parfaits pour des projections devant une vraie salle.
• Événements uniquement en ligne ou usines à lauriers. Certains « festivals » vendent surtout des lauriers et n'ont ni projections physiques, ni public, ni programmateurs. Cherchez les éditions précédentes, les salles, des programmateurs nommés et des photos de vraies projections avant de payer.

Le niveau compte surtout à cause du statut de première. Un film présenté en première dans un festival régional peut ne plus être éligible pour un grand festival qui exige une première mondiale.

Protéger votre statut de première

Le statut de première est ce que votre film a de plus précieux au début d'un parcours, et vous ne pouvez l'utiliser qu'une fois.

• Première mondiale. La première projection publique, où que ce soit.
• Première internationale. La première projection hors de votre pays d'origine.
• Première régionale ou nationale. La première projection dans une région ou un pays donné, comme une première européenne ou nord-américaine.

Les grands festivals demandent souvent l'une d'elles. Les définitions varient : certains considèrent une diffusion en ligne, une projection publique dans une école ou une projection pour l'équipe comme une première, d'autres non. Lisez attentivement le règlement de chaque festival et, en cas de doute, posez la question au festival avant de projeter le film ailleurs.

La règle pratique : visez dans votre première vague les festivals qui peuvent donner le plus de valeur à votre première pour votre objectif, et attendez leur réponse avant de vous tourner vers les plus petits. Si vous mettez le film en ligne publiquement, partez du principe que beaucoup de festivals le considéreront comme diffusé.

Construire une sélection en trois groupes

Une longue liste d'inscriptions au hasard coûte cher et apprend peu. Construisez plutôt une sélection resserrée.

1. Festivals ambitieux. Un petit nombre de grands festivals internationaux ou de genre où votre film correspond vraiment à la programmation. Regardez ce qu'ils ont sélectionné lors des dernières éditions avant de les ajouter.
2. Festivals cibles. Des festivals nationaux, de genre et régionaux respectés où des films comme le vôtre sont régulièrement sélectionnés. C'est en général le cœur d'un parcours sain.
3. Festivals de public. Des festivals plus petits choisis pour le public, le thème ou le lieu, souvent plus tard dans le parcours, quand le statut de première compte moins.

Pour chaque festival, notez l'exigence de première, les dates limites anticipée, normale et tardive, les frais à chaque date, la date de réponse, les limites de durée et l'existence d'exonérations de frais. Beaucoup de festivals publient tout cela sur leur propre site et sur des plateformes d'inscription comme FilmFreeway. Recopiez les informations depuis la page du festival lui-même, car les fiches des plateformes peuvent être en retard.

Fixer un budget d'inscription avant de commencer

Les frais d'inscription s'additionnent vite, et les dates limites tardives coûtent en général plus cher que les anticipées. Fixez un budget total pour tout le parcours, puis répartissez-le entre les trois groupes. Vérifiez les tarifs actuels de chaque festival au lieu de supposer que ce sont ceux de l'an dernier.

Comment étirer le budget sans sacrifier de bons festivals :

• Inscrivez-vous tôt. Les dates anticipées sont généralement moins chères, et vous ne bâclez pas le screener.
• Demandez des exonérations. Certains festivals proposent des exonérations ou réductions pour les étudiants, les premiers films ou les films de certaines régions. Demandez poliment et précisément.
• Évitez les options payantes inutiles. Un retour payant ou un examen accéléré peut être utile, mais ce n'est pas un raccourci vers la sélection.
• Comptez les coûts cachés. Une sélection entraîne ses propres coûts : fabrication du DCP, envoi, sous-titres, déplacement et hébergement. Gardez une partie du budget pour les festivals qui disent oui.

La démarche de le vrai coût d'un logiciel de montage vidéo s'applique ici aussi : additionnez toute l'année, pas une seule facture.

Planifier vos dates limites par vagues

La plupart des festivals suivent un cycle annuel, donc un parcours est une suite de dates limites étalées sur un an ou plus. Planifiez-le par vagues.

• Première vague. Les festivals ambitieux et quelques festivals cibles qui acceptent votre statut de première. Soumettez, puis attendez les réponses avant d'utiliser votre première ailleurs.
• Deuxième vague. Une fois les réponses de la première vague reçues, appuyez-vous sur une sélection (d'autres festivals suivent souvent) ou passez au groupe suivant de festivals cibles.
• Troisième vague. Les festivals de public et régionaux, souvent une fois passées les décisions les plus sensibles en matière de première.

Mettez chaque date limite et chaque date de réponse dans un seul calendrier. Un refus est une information : si toute une vague dit non, regardez le film, le synopsis et le screener avant de payer la vague suivante.

Rendre votre inscription facile à accepter

Les programmateurs voient énormément de films, alors facilitez-leur la tâche.

• Un screener propre. Un fichier bien encodé, correctement synchronisé, avec des sous-titres lisibles si le film n'est pas dans la langue du festival. Visionnez-le en entier sur un ordinateur portable ordinaire avant de l'envoyer.
• Un synopsis percutant. Une ligne, un court paragraphe et une version plus longue.
• De bonnes photos et un bon visuel. Quelques images fortes et une affiche lisible en vignette. Créer l'affiche à partir de vos propres images explique comment les tirer du film lui-même.
• Des informations exactes. Durée, pays, langue, date d'achèvement et statut de première, exactement sous la forme demandée par le festival.

Si vous montez dans cinemaOS, vous pouvez exporter un screener H.264 avec sous-titres incrustés, ou un fichier de sous-titres SRT séparé, depuis le projet dans lequel vous avez terminé le film. N'importe quel logiciel qui produit un fichier propre fera l'affaire. L'essentiel est que le screener soit le montage final, pas une version d'il y a deux modifications d'image.

Être prêt pour un oui

Une sélection lance un nouveau compte à rebours. Les festivals envoient leur fiche technique, et les copies de projection sont souvent attendues rapidement. Préparez votre master mezzanine, votre mixage son, vos sous-titres et votre matériel de presse avant d'en avoir besoin. Si un festival demande un DCP, prévoyez un outil DCP dédié ou un laboratoire ; cinemaOS ne fabrique pas de DCP, prévoyez donc de fournir à cet outil ou à ce laboratoire un master de haute qualité issu de votre logiciel de montage. Notre check-list des livrables festival recense ce qui est couramment demandé et où les problèmes se cachent le plus souvent.

Gardez aussi le projet terminé et ses médias en sécurité. Une archive de projet vérifiée, ou au moins deux copies du master sur des disques séparés, vous permet encore de faire une nouvelle version sous-titrée ou un export corrigé un an après le début du parcours.

Savoir quand arrêter les inscriptions

Un parcours en festivals peut traîner des années et grignoter discrètement argent et attention. Fixez vos règles d'arrêt dès le départ :

• Quand l'objectif est atteint. Vous avez trouvé un distributeur, vous êtes qualifié pour le prix visé, ou vous avez touché le public pour lequel vous avez fait le film.
• Quand le budget est épuisé. Ne le renflouez pas pour une date limite de plus qui vous tente.
• Quand le film devient trop ancien. Beaucoup de festivals n'acceptent que des films achevés dans une période récente. Vérifiez les règles sur la date d'achèvement.
• Quand vous prévoyez une autre sortie. Dès que vous décidez de mettre le film en ligne ou de le vendre à une plateforme, terminez d'abord le parcours en festivals selon vos propres conditions, puis sortez-le.

Terminer un parcours n'est pas un échec. Cela libère du temps pour le film suivant, ce qui est en général la meilleure chose à laquelle mène un parcours en festivals.

FAQ

À combien de festivals un film indépendant doit-il s'inscrire ?

Il n'y a pas de bon nombre. Une sélection resserrée et alignée sur votre objectif fonctionne en général mieux qu'une longue liste dispersée. Construisez les groupes ambitieux, cibles et de public, fixez un budget d'inscription, et laissez le budget et votre stratégie de première décider du nombre.

Mettre mon film en ligne ruine-t-il ses chances en festival ?

Cela peut arriver. Beaucoup de festivals considèrent une diffusion publique en ligne comme une première ou comme un film déjà distribué, et ne l'acceptent pas. Les liens de visionnage privés protégés par mot de passe ne posent généralement pas de problème, mais lisez le règlement de chaque festival avant de publier quoi que ce soit publiquement.

Faut-il s'inscrire aux festivals régionaux avant les grands ?

En général non, si un grand festival est un objectif réaliste et exige une première. Une projection régionale peut rendre le film inéligible pour un festival qui veut une première mondiale ou nationale. Attendez les réponses de votre première vague, puis passez aux festivals régionaux.